Na początku XIX wieku Chiny, próbując położyć kres lukratywnemu brytyjskiemu handlowi opium, doprowadziły do brytyjskiej blokady chińskich portów, co ostatecznie przekształciło Hongkong w odrębną kolonię handlową w 1841 roku. Obszar ten, dotychczas kraina rolników i rybaków, szybko prosperował.